こどもの日に「柏餅」を食べるのはなぜ？由来と意味をわかりやすく解説

5月5日の「こどもの日（端午の節句）」が近づくと、和菓子店の店頭には、季節を告げるように「柏餅（かしわもち）」が並びはじめます。

「なぜこの日に柏餅を食べるの？」と、ふと疑問に思ったことはありませんか。この記事では、柏餅を食べる理由やその深い意味、さらに「ちまき」との違いについて、わかりやすく解説します。

柏餅を食べる主な理由は「子孫繁栄」の願い

柏餅を食べる習慣は、江戸時代の中期に江戸（現在の東京）を中心に広まったといわれています。材料となる「カシワの葉」の特徴が、その背景の一つ。

• 新芽が出るまで葉が落ちない：
  カシワの木は、春に新しい芽が出るまで、古い葉が枯れても枝に留まり続けるという特徴があります。
• 「跡継ぎが絶えない」の象徴：
  この様子を「親が、子が生まれるまで見守り続ける」と捉え、「家系が絶えない」「子孫繁栄」の縁起物として、武家社会から一般庶民へと広まっていったといわれます。

柏の葉は神事に使われ、神聖視されてきた？

古来、カシワの木は神事に用いられ、神聖なものとして大切にされてきました。

「柏（カシワ）」という名前の由来には諸説ありますが、一説には、食物を盛るための「炊（かし）ぐ葉」に由来するともいわれています。

神事の際にお供え物を盛る器の代わりとして使われた、という背景から、柏餅にも神様への感謝や、こどもの健やかな成長を願う意味合いが重ねられてきたと考えられています。

【比較】関東は「柏餅」、関西は「ちまき」？

こどもの日に柏餅を食べる文化は、地域によって違いがあります。

種類	主な地域	特徴と意味
柏餅	関東・東日本	江戸を中心に広まったとされる文化。「子孫繁栄」を願う縁起物として親しまれている。
ちまき	関西・西日本	中国に由来するという説もある古い伝統。地域によっては「厄除け」や「災難除け」の意味合いで食べられることが多い。

かつて柏の葉が手に入りにくかった地域では、古くから伝わる「ちまき」が選ばれてきたともいわれています。現在では全国的にどちらも食べられますが、歴史を辿ると「東の柏餅、西のちまき」と語られることがあり、地域差があることが分かります。東西だけでなく、北海道の「べこ餅」や東北・北陸の「笹巻き」など、土地ごとの餅菓子が親しまれている地域もあります。

葉っぱは食べる？食べない？

柏餅を食べる際によく話題になるのが「葉を食べるかどうか」。

結論から申しますと、柏の葉は食べずに外して食べるケースが多いようです。柏の葉は以下の役割のために巻かれています。

• 香り付け：餅に独特の芳香を移す。
• 保湿・乾燥防止：餅の乾燥を防ぎ、保存性を高める。
• べたつき防止：手を汚さずに食べられる。

このように、葉自体は繊維質が多く、食用として加工されているわけではないため、香りを楽しんだ後は外して食べることをおすすめします。

まとめ：柏餅は「子孫繁栄」の願いを込めた縁起物

こどもの日に柏餅を食べるのは、子孫繁栄（家系が絶えないこと）を願う、縁起のよい習慣だといわれています。今年の5月5日は、そんな歴史や意味を身近な人との話のタネにしながら、柏餅を味わってみてはいかがでしょうか。