あけましておめでとうございます。お祭りライターのカワグチです。おせち料理にお雑煮，新年会の豪華な食事と，ついつい美味しいものを食べすぎていませんか？
なんとなくお腹が重たいな，そろそろあっさりしたものが食べたいな。そんなふうに体が訴えかけてくるのが，ちょうど1月7日あたりなんですよね。
実は，昔の人も同じことを考えていたのかもしれません。1月7日は「人日の節句（じんじつのせっく）」と呼ばれる大切な記念日。そしてこの日に欠かせないのが，みなさんもよくご存知の「七草粥」です。
「あぁ，あの草っぽいお粥を食べる日でしょ？」なんて思わないでください。実はこの行事，知れば知るほど奥が深くて，昔の人の知恵や優しさがたっぷり詰まっているんです。今回は，お祭りライターである筆者が，「人日の節句」の由来から，誰かに話したくなる豆知識，そして美味しい七草粥の楽しみ方まで，たっぷりとご紹介します。
少し長くなりますが，温かいお茶でも飲みながら，ゆったりとした気分で読んでみてください。
そもそも「人日の節句」ってなに？
カレンダーを見ると，1月7日に「人日の節句」と書かれていることがありませんか。「七草の節句」と呼ばれることも多いですが，正式名称はこの「人日の節句」。
これ，実は日本の公的な行事である「五節句」の一つなのです。
- 1月7日：人日の節句（七草の節句）
- 3月3日：上巳の節句（桃の節句）
- 5月5日：端午の節句（菖蒲の節句）
- 7月7日：七夕の節句（星まつり）
- 9月9日：重陽の節句（菊の節句）
こうして並べてみると，ひな祭りやこどもの日，七夕など，馴染み深い行事の仲間だということがわかりますよね。その中で，1年のトップバッターを務めるのが「人日の節句」となります。
なぜ「人の日」と書くの？
「人日」という字面，ちょっと不思議ですよね。これには古代中国の占いの文化が関係しています。
はるか昔，中国の唐の時代よりも前のこと。お正月の1日から6日までの各日に，動物を当てはめて占いをする習慣がありました。 元日は鶏，2日は犬，3日は羊，4日は猪，5日は牛，6日は馬。そして，7日目に当てはめられたのが「人」だったのです。
この「人の日」には，犯罪者に対する刑罰を行わないことにしたり，人々がお互いに争わないようにしたりして，人を大切にする日とされていました。また，この日に「七種菜羹（しちしゅさいこう）」という7種類の野菜を入れた温かいスープを飲んで，無病息災や立身出世を願う風習があったそうです。
日本への伝来と変化
この中国の風習が日本に伝わってきたのは，奈良時代ごろと言われています。
日本にはもともと，年の初めに雪の間から芽を出した若菜を摘んで，生命力をいただく「若菜摘み」という風習がありました。 「中国の7種類の野菜スープ」と「日本の若菜摘み」。この2つが長い時間をかけて融合し，江戸時代に「五節句」の一つとして幕府が定めたことで，庶民の間にも「1月7日に七草粥を食べる」というスタイルが定着していったんです。
つまり人日の節句は，大陸の文化と日本の自然観がミックスされた，ハイブリッドな行事なんですね。
春の七草を徹底解剖！
さて，主役となる「七草」について詳しく見ていきましょう。
よく「秋の七草」と混同されがちですが，秋の七草（萩，薄，葛，撫子，女郎花，藤袴，桔梗）は，基本的に見て楽しむもの。対して，人日の節句で使う「春の七草」は食べて楽しむものです。
ここが最大の違いですね。冬の寒さに耐え，大地から芽吹く春の七草には，邪気を払い，万病を除く力があると信じられてきました。
7つ全部言えますか？ 昔ながらの短歌のリズム「5・7・5・7・7」に乗せると覚えやすいですよ。
「せり・なずな ／ ごぎょう・はこべら ／ ほとけのざ ／ すずな・すずしろ ／ これぞななくさ」
それぞれの草には，素敵な意味や効能があるんです。
- 芹（セリ）
- 水辺に競り合うように生えることから「競り（セリ）勝つ」という意味が込められています。独特の香りが食欲をそそりますよね。
- 薺（ナズナ）
- 別名はペンペングサ。撫でたくなるほど可愛いので「撫で菜（なでな）」が語源とも。「汚れを払う」という意味があります。
- 御形（ゴギョウ）
- 別名はハハコグサ（母子草）。草餅の材料にも使われていました。「仏様の体」を表す縁起物です。
- 繁縷（ハコベラ）
- 「ハコベ」と呼ばれますね。茎に葉がたくさんつくことから「繁栄」を象徴します。昔は腹痛の薬としても使われたとか。
- 仏の座（ホトケノザ）
- 葉の広がり方が，仏様が座る蓮華座（れんげざ）に似ていることからこの名がつきました（植物学上のホトケノザとは別の「コオニタビラコ」という植物を指します）。
- 菘（スズナ）
- これは今の「カブ」のこと。「神様を呼ぶ鈴」に見立てられ，縁起が良いとされています。消化を助けるジアスターゼを含んでいます。
- 蘿蔔（スズシロ）
- こちらは今の「大根」のこと。汚れのない純白さを表しています。カブと同じく，胃腸の働きを助けてくれます。
こうして見ると，ただの雑草……なんて言ったら失礼ですね。厳しい冬を乗り越えるためのビタミン補給源であり，神聖なパワーを秘めた「スーパーフード」だったわけです。
【行事食】心と体を温める「七草粥」
それでは，人日の節句のメインイベント，行事食である「七草粥」についてお話ししましょう。
なぜお粥なの？
七草を食べる理由は大きく分けて2つあります。
一つは，「一年の無病息災を願うため」。 青々とした七草の生命力を体に取り入れて，邪気を払い，今年一年を健康に過ごせるように祈ります。
もう一つは，「お正月で疲れた胃腸を休めるため」。 こちらの方が，現代人の感覚にはしっくりくるかもしれませんね。お酒やご馳走でフル稼働した胃袋に，消化の良いお粥と，ビタミン・ミネラルたっぷりの野草は最高の癒やしです。理にかなった先人の知恵には驚かされます。
トントンとまな板を叩く「七草囃子」
実は七草粥作りには，面白い儀式があるのをご存知ですか？
前日の1月6日の夜に七草を刻むのですが，その時に「七草囃子（ななくさばやし）」という歌を歌いながら包丁で叩くんです。
「唐土（とうど）の鳥が，日本の土地に，渡らぬ先に，七草なずな……」
これは，大陸から悪い鳥（疫病などを運ぶ鳥）が飛んでくる前に，七草の力で追い払ってしまおうというおまじないのようなもの。 お玉や火箸，すりこぎなどを包丁と一緒に持って，カチカチと音を立てながら，大きな声で歌いながら刻む。なんだか楽しそうですよね。もしお子さんがいらっしゃるご家庭なら，一緒にやってみると盛り上がるかもしれません。
実践！ 美味しい七草粥の作り方
今はスーパーに行けば「七草セット」が売っているので，野山へ摘みに行く必要はありません。ここでは，初心者でも失敗しない基本的な作り方をご紹介します。
【材料（2人分）】
- 米：0.5合
- 水：3〜4カップ（お好みの固さで調整）
- 七草セット：1パック
- 塩：少々（ふたつまみ程度）
【作り方】
- お米を研ぐ：洗ったお米を鍋に入れ，分量の水を入れて30分ほど浸水させます。
- 七草の下処理：ここがポイント！ スズナ（カブ）とスズシロ（大根）は実の部分を薄切りか小さめの角切りにします。葉っぱ類はサッと塩ゆで（10秒〜20秒くらい）して冷水にとり，水気を絞って細かく刻みます。
- コツ：葉っぱを一緒に煮込みすぎると色が黒ずみ，独特の青臭さが出てしまいます。「後入れ」が美味しく作る秘訣です。
- お粥を炊く：鍋を火にかけ，沸騰したら弱火にします。蓋を少しずらして，30分〜40分ほどコトコト煮込みます。かき混ぜすぎると粘りが出るので，あまり触らないように。
- 根菜を入れる：カブと大根の実の部分は，火が通りにくいのでお粥を炊き始めて10分くらい経ったところで投入しましょう。
- 仕上げ：お米がふっくらして好みの固さになったら，刻んでおいた葉っぱ類を入れ，塩で味を調えます。ひと混ぜして火を止め，蓋をして少し蒸らせば完成！
真っ白なお粥の中に鮮やかな緑色が映えて，見た目もとても綺麗です。一口食べれば，お米の甘みと七草の香りが優しく広がります。
もし「草の味が苦手」というお子さんがいる場合は，溶き卵を入れたり，塩の代わりに鶏ガラスープの素を少し入れたりして中華風にするのもおすすめです。形式にとらわれすぎず，美味しく食べることが一番ですね。
地域によって違う？ 日本各地の「7日の朝」
「七草粥」と一口に言っても，日本は縦に長い国。地域によってかなりバリエーションがあります。
例えば，北海道や東北などの寒冷地では，この時期に七草が雪の下になってしまい，揃えるのが難しいことがあります。そのため，七草の代わりにネギやゴボウ，凍み豆腐などを入れたお粥や雑炊を食べたり，「けの汁」という郷土料理を食べたりする地域もあります。
九州の一部では，七草粥に鶏肉やブリを入れる豪華版もあるのだとか。また，お餅を入れる「七草雑炊」にする地域も多いですね。お正月の余ったお餅の消費にもなって一石二鳥です。
「うちはお粥じゃなくて，味噌汁だよ」という家庭もあるかもしれません。正解は一つではありません。その土地，その家庭に根付いたやり方で，無病息災を願う気持ちはみんな一緒なのです。
現代版「人日の節句」の楽しみ方
忙しい現代人にとって，1月7日の朝にお粥をコトコト炊くのはハードルが高い……というのも正直なところですよね。
でも，完璧を目指さなくて大丈夫です。最近はとても便利な商品がたくさん出ています。
- フリーズドライの七草：お湯を注ぐだけのものや，炊いたご飯に混ぜるだけの素が売っています。これなら平日の朝でも数分で用意できます。
- レトルトパウチ：すでに出来上がった七草粥がパックになっています。温めるだけ。非常食のローリングストックとしても優秀です。
- 夕食にスライド：朝食べるのが正式とされていますが，夜に食べたってバチは当たりません。仕事から帰って，冷えた体を温かい七草粥で労るのも素敵な過ごし方です。
- 洋風アレンジ：お粥が苦手なら，七草を刻んでリゾットに入れたり，コンソメスープやペペロンチーノの具材にしたりしても OK です。ハー感覚で使ってみましょう。
大切なのは「季節の節目を感じる」こと。「あ，今日は七草か」と思って，スーパーで緑の野菜を多めに買ってみるだけでも，立派な「人日の節句」です。
まとめ
この記事では「人日の節句」について，その由来から楽しみ方までご紹介しました。ただなんとなく食べていた七草粥も，「人を大切にする日」という由来や，「冬に芽吹く生命力をいただく」という意味を知ると，味わいが変わってくる気がしませんか。お正月気分から日常モードへと切り替えるためのスイッチとして，七草粥はぴったりの食事です。
今年の1月7日は，ぜひ温かいお粥をふうふうと冷ましながら，ご自身の体と，大切なご家族の健康を願ってみてください。今年も一年，元気で過ごせますように……。そんな優しい気持ちと共にいただく朝ごはんは，きっと格別の味になるはずです。
それでは，素敵な「人日の節句」をお過ごしください！
読者の皆様，今年の1月7日は何曜日かカレンダーでチェックしてみましたか？ もし平日なら，今のうちにスーパーで「フリーズドライ七草」を探しておくか，週末に材料を買っておくのがおすすめです。ぜひ手帳やスマホのカレンダーに「7日は七草粥！」とメモしておいてくださいね。
